早在《周礼》一书中就记述了周朝关于国家财政国库机构的组织状况，天官中的财务职责主要是支出，地官中的财务机关是收入， 其格局大体是:
1.总揽国家财政大权的“天官大宰”。
2.主管收支核算的会计之长“司会中大夫”。
3.地官大司徒兼管的赋税收入部门。
4.九府出纳牵制系统(职内、职币、大府、王府、内府、外府、臬府、天府、职金)。
5. 主管国库财物保管部门的“小宰中大夫”，具体事务由下属两个单位负责，第一是“宰夫”，释考每月库物出入，对后代审计很有影响。第二是“大府”职掌库藏， 包括各库财物纳出与岁终总考收支。不同的财物分库管理，故太府又统管有玉府(王用珍宝)、内府(国用财物)、外府(国用钱币)、典丝、掌皮、司裘、酒正等，这种由大府统一控制的国库组织形式，对后世国库组织建设有着深刻影响。
统一的秦王朝建立后， 财政管理机构在九卿中有少府卿和治粟内史，少府卿“掌山海池泽之税以给供养”，主要是负责宫廷皇室内部的财政事务；治粟内史“掌谷货”，是国家财政收支主管部门，管理太仓和大内。太仓负责粮谷的仓储出纳，大内负责钱帛器用的保管出纳，仓廪和库藏已初步形成两个互不相属的平行系统。但少府卿职权甚重，超出了皇室财务的范畴，倍以控制国家财政，所以，国库还不可能形成独立而严密的组织机构。当然，国家收入和皇室收入的各自分别，这是秦朝的首创，比起前代无疑是一个显著进步。
西汉沿袭秦制， 皇室库与国库有时互守略域，但更多的时间是互相调拨使用。在汉武帝时，增设水衡都尉负责收入， 少府卿负责支出，两个部门共同掌管皇室库。这样，使皇室财政机构的职权和管理机能得到大大加强，有利于皇帝牢固地控制财权，保证了皇室费用。而国库方面， 由大司农(治粟内史)负责，其中太仓掌粮谷贮藏，都内主管钱帛库藏出纳，相当于秦之大内。这两个自然属性不同的部门进一步的明确划分，给征收、运输、储藏、出纳、核算等管理都带来方便，有效地发挥了国库对经济进行调整和干预的职能。但国库直接隶属大司农，钱帛的调拨和出纳都由大司农掌握，权力过于集中， 容易发生监守自盗的弊病，表明初步形成的国库管理体系仍是很不完善的。
东汉以后， 由于家族地主自成体系的经济发展，商品货币经济日渐衰落，皇室收入来源萎缩，管理机构也相应精简，水衡都尉裁并于少府，少府中增设中藏府令，“掌中币帛金银诸货物”，集中管理库藏出纳事务，特别是与西汉相比，专门负责国库钱帛出纳的都内一职被撤销，改由部丞主帑藏，这一明显变化反映了国家规模的萎缩，地方财权的相对扩大，国库在国家财政经济中逐渐失去了重要地位。
进入魏晋南北朝时期， 世族地主占有累世承袭的田庄，又大量荫庇人口，使得国库的税收来源枯竭，加之战争繁频，军费开支急剧增多，使陷于财政危机的zheng府不得不集中一切财力去应付燃眉之急，因而不仅皇室库和国库再无明确划分，而且国库管理也失去常规。这种变化的突出表现是秦汉时两套财政管理班子被合并为一个系统，财权集中于宫廷近待机构，由皇帝通过尚书直接掌握整个财政活动，少府、大司农则变为尚书节制下的两个负责库藏出纳的业务部门，实际上是皇室库囊括了国库，国库变成了皇帝的私库。
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